Mots ribonds: Farfelu

On me demandait hier en commentaire si l’on peut faire revivre des mots ribonds. Pour nous, simples mortels, c’est sans doute difficile. Nous pouvons tenter d’en émailler nos conversations, mais, outre que nous apparaîtrons légèrement farfelus, pour ne pas dire pire, aux oreilles de nos amis, il y a de grandes chances que la dissémination de ces espèces ressuscitées n’aille guère plus loin que notre jardin.

Il n’en va pas ainsi quand il s’agit des grands de ce monde, des princes, des artistes ou des écrivains. J’en ai parlé il y a quelque temps à propos d’abracadabrantesque, ressuscité par Chirac, et de chienlit, ressuscité par de Gaulle.

Le cerveau humain est un voyageur aux mille ruses, et comme je me couchais en vagabondant dans ces eaux lexicales étranges, il m’est revenu en tête une phrase de Jacques Chirac lors du transfert des cendres de Malraux au Panthéon en 1996. J’avais écouté la cérémonie religieusement, car j’ai une grande admiration, fascination, même, pour le personnage (Malraux, s’entend), et je me souviens de cette étrange exclamation du président : « Vous avez été le Farfelu ! ». Et de citer une phrase du grand homme : « Nous ne savons pas ressusciter les corps, mais nous commençons à savoir ressusciter les rêves ».

Malraux a su, manifestement, ressusciter un mot. Car ce mot farfelu, qui nous paraît aujourd'hui si naturel et si familier, n’existait plus au début du XXè siècle. C’est Malraux qui l’a remis au goût du jour dans Lunes en papier (1921), en lui donnant, d’ailleurs, un sens différent de son sens ancien. Il réitère, en publiant Royaume Farfelu en 1928. Ses premières œuvres naviguent dans l’insolite, l’étrange, dérisoire et parodique. Il en fait même un genre littéraire : le « farfelu ».

Le mot est sans doute une déformation du bas latin famfaluca, du grec pompholux, bulle d'air. Dans son sens originel il était synonyme de « rond, rebondi, dodu ». Malraux l’a sans doute découvert chez Rabelais. Souvenez-vous. Dans le Quart livre des faicts et dicts héroïques du bon Pantagruel, le roi Quaresmeprenant, qui règne sur l’île de Tapinois, mène une guerre sempiternelle contre l’île Farouche, dominée par ses ennemies mortelles, les « Andouilles farfelues » :

Pourquoi Malraux en a-t-il fait un synonyme de bizarre, insolite, saugrenu ? Mystère. Peut-être un rapprochement avec fanfreluche (qui a la même étymologie), une contamination de farfadet, de faribole ? En tout cas, c'est le sens de Malraux que le XXè siècle a retenu, pour notre plus grand plaisir.