Traduction: Feuille de route

[Version anglaise - English version]

--Allô, allô Jacques !
Quelles nouvelles ?

--Tout va très bien, Madame la Marquise,
Tout va très bien, tout va très bien.
Pourtant, il faut, il faut que l'on vous dise,
On déplore un tout petit rien :
Un incident, une bêtise:

L'extrême-droite au second tour d'une élection présidentielle, 15000 petits vieux décimés par une canicule, un référendum raté, une flambée des banlieues, un blocage des universités pendant 12 semaines, une (ou deux) affaire(s) Clearstream, une amnistie scandaleuse, une fronde des députés de la majorité, un Premier ministre au plus bas des sondages... Mais à part cela, tout va très bien.

L'interview de notre Présiroi par Arlette Chabot sur France 2 hier soir ressemblait comme deux gouttes d'eau à la célèbre chanson de Ray Ventura (voir historique intéressant ici)...

Mais vous avez certainement lu tout ça ad nauseam dans la presse, et vous l'avez sans doute entendu en boucle sur les radios. Je note quant à moi que Jacques Chirac a utilisé 9 fois l'expression feuille de route. Le gouvernement Villepin a respecté sa feuille de route, il lui en fixe une autre, etc.

Cette expression est ancienne, la feuille de route est le sinistre document que recevaient les soldats mobilisés, les poilus par exemple, qui leur enjoignait de se rendre au front et fixait leur itinéraire. 40 ans de paix, ça use le lexique, et l'expression était un peu tombée en désuétude dans les années 1980. Le Trésor de la langue française note par exemple que «Certains dictionnaires généraux récents attestent dans cet emploi feuille de déplacement et mentionnent feuille de route comme vieux». Il faudrait faire des recherches plus précises, mais j'ai le sentiment que c'est la fameuse «Feuille de route pour la paix", élaborée par le «quartette» (Etats-Unis, Onu, Russie et Union européenne) pour le réglement du confilt Israelo-palestinien en 2003, qui l'a relancée.

Seulement voilà: l'expression anglaise est road map. Je m'étais demandé à l'époque pourquoi diable cette expression, qui signifie carte routière en anglais, avait bien pu être traduite par feuille de route. Le sens n'est pas vraiment le même. Une carte routière c'est simplement un document qui donne la géographie du territoire, à vous de la suivre ou pas, et de choisir votre chemin pour y arriver (on sait d'ailleurs ce qui en est advenu au Moyen-Orient). Une feuille de route, c'est tout autre chose. C'est un ordre impératif, et le soldat qui y déroge est considéré comme déserteur. Rendez-vous à la cour martiale, ne passez pas par la case départ, ne recevez pas Frs 20.000.

C'est donc une mauvaise traduction. Je ne sais pas comment elle est apparue. Sans doute un obscur tâcheron de l'AFP a trouvé ça dans la précipitation, et toute la presse l'a reprise en boucle sans se poser de questions. Ce serait assez classique. Ce qui est amusant c'est que la presse anglophone fait une mauvaise traduction symétrique ce matin (voir par exemple le Guardian), et re-traduit feuille de route par road map, ce qui a le mérite de la cohérence, mais est tout aussi faux, car dans le cas de Chirac et du soldat Villepin, le sens français de feuille de route est certainement le bon! Comment traduire? Feuille de route correspond littéralement à travel warrant. Le mot warrant qui veut dire aussi mandat d'arrêt, ordre de perquisition, contient bien l'idée d'autorité correspondant à la feuille de route, mais il n'est pas communément utilisé dans un sens métaphorique. A la limite, on pourrait utiliser le terme plus commun de workplan ou worksheet.

Voilà comment une mauvaise traduction se fraie un chemin dans les dictionnaires. Il va bien falloir qu'ils intègrent maintenant ce couple mal assorti, mais consacré par l'usage.

En tous cas, feuille de route ou pas, c'est comme en Palestine. Tout va très bien...