Lexique: Somptueuse Assomption

En ce lundi du 15 août, Fuligineuse nous fait remarquer qu'il y a deux mots pour monter au ciel: l'Ascension, et l'Assomption. Le mot ascension nous est familier, mais assomption est un peu curieux. Les Grecs orthodoxes parlent de la Dormition de la Mère de Dieu (Κοίμηση της Θεοτόκου, koinesis tis theotokou), nous rappelant que la Vierge Marie est censée être morte sans souffrir, rejoignant le sommeil éternel dans la paix intérieure. Alors, l'Assomption serait-elle une façon de piquer un petit somme pour l'éternité?

Eh bien non, pas du tout! Tout d'abord, il y a trois mots somme en français. Le somme provient comme son cousin sommeil, du dieu Somnus, l'équivalent romain du grec Hypnos, frère jumeau de Thanatos, le dieu de la mort (tiens, quand on parle du sommeil éternel...). Quant à la somme, elle se dédouble. Provenant de summus, le point le plus élevé, elle désigne le résultat d'une addition, et s'apparente à sommet, sommité, summum. Provenant de sagma, la charge, le bât, elle désigne, sous l'expression bête de somme, l'animal qui porte les fardeaux.

Assomption provient de ad+sumere, prendre avec soi, s'adjoindre quelqu'un, quelque chose. On retrouve cette étymologie dans assumer. En logique, c'est le fait d'ajouter une hypothèse dans un raisonnement -- en anglais, assumption a encore ce sens, et to assume veut dire supposer. La théologie est subtile: le Christ a fait l'Ascension tout seul, mais Marie a été aidée. Dieu le Père s'est adjoint sa présence.

Alors voilà, dites-vous, on retrouve l'idée de la somme-addition... Raté. Les mots sont farceurs, et sumere n'a rien à voir avec l'addition. Il provient de sub (sous) + emere, prendre (en particulier contre de l'argent, acheter). On en a tiré sompteux, qui avait au départ le sens de coûteux (et l'a toujours d'une certaine manière). Somptueuse Assomption... Les deux mots sont ainsi cousins.

Je ne voudrais pas être assommant, mais la confusion est encore plus grande. Les dictionnaires donnent généralement le verbe assommer comme provenant du somme-dodo. La piste est bonne: assommer quelqu'un c'est le faire dormir. Sauf que le mot avait au départ le sens d'abattement moral, et n'a pris qu'ensuite le sens de tuer, puis celui d'endormir brusquement. Certains pensent qu'il provient en fait de sagma, la bête de somme. Assommer ce serait alors accabler sous un fardeau. J'aime bien cette piste: le mot aurait dérivé de sens par contagion étymologique avec le somme-dodo. Je le disais il y a quelque temps, en matière de lexique les arbres généalogiques tiennent du banian...

En tous cas, attention, l'étymologie est un produit à consommer avec modération...