Langues: Parlez ku avec Nicole Kidman

[Non, ce n'est pas un nouveau billet sur le langage SMS !]

Mark Liberman nous livre une information qui ne semble pas encore avoir intéressé la presse française. Nicole Kidman vient de tourner The Interpreter dirigé par Sidney Pollack, qui met en scène une tentative d'assassinat aux Nations Unies (soit dit en passant, les Nations Unies ont accepté qu'on tourne dans leur bâtiment, alors qu'elles l'avaient jusqu'ici refusé, y compris quand Alfred Hitchcock l'avait demandé pour North By Northwest, La mort aux trousses).

Dans le film, Nicole Kidman parle le ku, en plus du français et de l'espagnol. Ce n'est pas la peine de vous jeter sur l'extraordinaire base de données Ethnologue (que je recommande vivement au passage) pour en savoir plus sur le ku. Les fiches de la production expliquent qu'il s'agit d'une langue inventée pour les besoins du film (avec l'aide de "linguistes anglais" -- Mark a mené l'enquête, il s'agirait d'un africaniste de Londres, Said el-Gheithy). Le ku rejoint donc la lignée des langues artificielles dont je parlais l'autre jour à propos du Klingon. On verra s'il a le même succès...

Peu d'informations sur Internet. Rien en français, apparemment (la presse française se concentre plutôt pour l'instant sur la question de savoir si Nicole Kidman est enceinte...). Pas grand chose non plus en anglais. On est dans une de ces situations typiques où des dizaines de journaux et médias variés reprennent en boucle le même texte, en l'occurrence la dépêche de la production. Du bon journalisme : ça vend bien, et ça ne coûte rien. Ceux-là au moins ne seront pas pris en otages.

On apprend donc seulement que le ku, qui est censé être parlé dans le pays africain imaginaire du Matobo, est une fabrication à partir du swahili et du shona. Ce sont deux langues bantu parlées dans l'est de l'Afrique, respectivement dans les zones G et S de la carte ci-dessous.

Vous avez sans doute entendu parler du swahili. Hakuna matata, ça ne vous rappelle rien ?

Ca veut dire Ne t'en fais pas en swahili. On en a plus entendu parler que du shona (il me semble ?). Pourtant, le swahili a seulement 700 000 locuteurs de langue maternelle (essentiellement en Tanzanie et au Kenya, et aussi un peu à Mayotte et au Burundi), contre dix millions pour le shona (80% des habitants du Zimbabwe, plus des locuteurs au Botswana, au Mozambique et dans les pays limitrophes). Ce qui fait la différence, ce n'est pas seulement le Roi Lion. C'est surtout le fait que le swahili est largement écrit, avec livres et journaux. De nombreux locuteurs de la région le parlent et l'utilisent comme seconde langue. Même Google a une interface en swahili (mais pas de détection de la langue, hélas). Un bel exemple (ils sont rares) d'une langue africaine qui a réussi à résister.

Euh... Google, ça n'est pas le printemps là-bas, en Tanzanie !

Nicole a dû drôlement bosser pour ce film, parce que les langues bantu ce n'est pas simple pour nous autres occidentaux. Et il paraît qu'elle est devenue "fluente" comme un natif du Matobo... Outre la phonétique avec des sons assez difficiles pour notre appareil phonateur, les langues bantu se distinguent par un système de "classes nominales" extrêment surprenantes pour les occidentaux. Ce n'est pas comme chez nous, où nous avons seulement le masculin et le féminin (et le neutre dans quelques langues voisines). Les langues bantu distinguent humains, végétaux, animaux, abstraits, etc. Chacune de ces classes a un système de préfixes différent (par exemple les noms de langues font partie de la classe abstraite préfixée par ki -- le vrai nom du swahili est donc le kiswahili, et celui du ku, le kiku...) qui déclenche son propre système d'accord (comme pour nous le genre et le nombre) sur le reste des mots de la phrase...

Passionnant (et drôlement décapant pour nos neurones).

Il paraît que le film sort en juin en France. J'ai hâte de savoir comment on a traduit "ku"...