Lexique: Glissance et pénétrance

Il y a quelques jours, les correcteurs du Monde épinglaient un usage malheureux du mot glissance sous la plume (?) d'un journaliste :

Selon Aéroports de Paris, "seuls les petits porteurs pouvaient décoller d'Orly en début de matinée, le coefficient de glissance étant insuffisant pour les gros porteurs."

Extravagance, déviance ? "Parler moche" ou subtile figure d' "écrivance" ? Après tout Roland Barthes n'a pas eu peur de "parler moche" lui aussi en inventant ce dernier mot ! Et il a eu un bon coefficient de lecturance...

En fait, le mot glissance existe bien, c'est le contraire, en quelque sorte, de l'adhérance adhérence (quel cauchemar l'orthographe française !). C'est tout à fait sérieux, il ne faut pas que les avions dérapent sur les pistes, que les véhicules partent en tête à queue sur les autoroutes, que les piétons se cassent la figure sur les sols mouillés, etc. Il y a même un Instrument de Mesure Automatique de la Glissance (IMAG) digne de Gaston Lagaffe :

Instrument de Mesure Automatique de la Glissance

D'ailleurs le mot est cité par le TLFI, le Petit Larousse, et on peut vérifier, à l'aide du moteur de recherche du Monde.fr, qu'il a été utilisé six fois dans ce journal depuis 1987. Evidemment, Yahoo confirme : 830 occurrences dans les pages francophones. Quant à Google, eh bien j'abandonne : une recherche sur tout le Web donne 537 résultats, et une recherche restreinte aux pages francophones en donne 1290. Il y a plus de pages francophones que de pages au total, bravo Google ! Mais ce n'est pas la première invraisemblance que je relève sur ce moteur et sans doute pas la dernière (voir ici par exemple), et je me demande combien de temps il arrivera à garder sa prédominance...

Ce qui est étrange, c'est seulement l'irruption d'un terme de physique très spécialisé dans une nouvelle pour le grand public. Le journaliste a sans doute repris telle quelle la dépêche d'ADP, apparemment sans vraiment la comprendre complètement, car si on lit bien, elle dit exactement le contraire de ce qu'elle voudrait dire (et que nous comprenons à la lecture !) : il ne faut pas que ça glisse trop pour les gros porteurs, donc il ne faut donc certainement pas que le coefficient de glissance soit élevé.

Mais cette explication ne me suffit pas. Jargon et termes techniques émaillent la prose que nous lisons quotidiennement sans que nous ressentions ce curieux décalage que provoque ce mot glissance, et qui nous donne ce sentiment (à tort ici), de "parler moche".

A mon avis, si nous ressentons un malaise par rapport à ce terme, c'est parce qu'il crée une... dissonance. Il se trouve qu'il existe pour glissance un concurrent bien plus fréquent, glissement, et en quelque sorte, il y a compétition entre ces deux mots dans nos petites têtes. Notre cerveau est très sensible aux fréquences dans la langue (voir ce billet). On attend glissement, on a glissance. Nos neurones protestent.

Dans le cas de glissance, il faut bien les deux mots. Le glissement, c'est l'action de la chose qui glisse, la glissance, c'est l'état de la surface où l'on glisse. Dans d'autres cas, c'est simplement du parler moche, ou de la charlatance. Cela fait très intellectuel. On change la finale et on a inventé une nouvelle notion...

Je me suis livré à une petite expériance expérience à la recherche d'autres mots moches en -ance. Je suis parti d'un lexique de 5000 verbes français, abaisser, abandonner, abasourdir, abattre, etc., et j'en ai listé les participes présents : abaissant, abandonnant, abasourdissant, abattant, etc. A partir de cette liste, j'ai généré les formes en -ance correspondantes : abaissance, abandonnance, abasourdissance, abattance, etc. (je sens déjà une certaine dissonance qui vous assaille, cher lecteur, à la lecture de ces mots...). C'est facile : enlever -ant, ajouter -ance. Parmi ces mots, il n'y avait plus qu'à vérifier dans mon lexique s'il existe un nom concurrent en -ment (c'est un tout petit peu plus compliqué, car il faut gérer les alternances, du type agaçance/agacement, etc.). Il y a justement un tel concurrent pour abaissance (abaissement), abandonnance (abandonnement), abasourdissance (abasourdissement), abattance (abattement), etc. mais pas pour d'autres comme abondance, accoutumance, alliance, alternance, etc.

C'est la première liste qui m'intéresse ! De cette liste, j'ai retiré tous les mots donnés comme entrée principale dans le TLFI, comme accroissance (concurrent d'accroissement) [note : glissance n'est pas une entrée, mais une sous-entrée de glisser].

Il me reste une liste de 475 mots en -ance qui ont un concurrent en -ment. De bons candidats si vous voulez parler moche ! J'aime bien personnellement aboyance (qualité de certains hommes politiques hargneux ?), affalance (le stade suivant de la nonchanlance...), l'amusance (propriété de ce blog, j'espère !), etc.

Reste à voir ce qui est réellement attesté dans la pratique. J'ai utilisé pour cela Yahoo! pages francophones (comme dans ce précédent billet)...

141 mots parmi ces 475 ont déjà été utilisés sur le web. Voici les 40 premiers (voir la liste complète) :

Mot	Fréquence	Mot	Fréquence
gouvernance	661000	confinance	54
traitance	565000	roulance	50
boisance	3940	déferlance	47
armance	2300	rassemblance	41
flamboyance	2070	désistance	37
raisonnance	1750	foisonnance	36
glissance	830	apaisance	35
pétillance	672	repliance	34
battance	654	éloignance	34
croisance	621	acquittance	32
chatoyance	527	ondoyance	31
encombrance	389	larmoyance	30
rayonnance	292	éblouissance	29
pliance	279	débordance	28
parlance	231	payance	27
environnance	227	crissance	23
déchirance	157	commandance	23
verdoyance	79	craquance	22
scintillance	59	rendance	21
accompagnance	59	amusance	21

J'ai mis en brun les mots qui apparaissent comme sous-entrée dans le TLFI.

Il faut trier un peu : Boisance est un nom propre (une société), Armance un prénom. Croisance semble être plutôt une faute d'orthographe sur croissance. Pour raisonnance, on peut se demander si c'est un jeu de mot sur raisonner ou une faute d'orthographe sur résonance (probablement un peu des deux). Les cas tordus sont en italiques.

Mais à part ça, les résultats sont assez intéressants. J'ai été surpris, car parmi ces nouveaux (?) mots, il y en a que je ne trouve pas moches du tout (mais bien sûr on peut contester, tout est affaire de goût et de jugement). Certains me semblent même tout à faits banals et déjà entendus mille fois, comme flamboyance, rayonnance, chatoyance. C'est curieux que ces mots ne soient pas dans le TLFI. Il y a aussi du moche, et même du très moche selon moi. Mon "préféré" dans le style, c'est l'enseignance. Du vrai, du beau jargon des sciences de l'éducation !

Et la pénétrance ? En physique, on peut certainement dire que glissance et pénétrance sont corrélées... mais je sens qu'on glisse sur l'axe du X. Restons dans la bienséance. Il faudrait cependant regarder aussi les concurrents en -tion (et aussi sans doute en -age, -ure, etc.). Voilà de bons projets pour nos étudiants ! Et je crois que cette petite étude nous montre une fois de plus les richesses que l'on peut tirer du Web. Une vrai mine pour les linguistes et les lexicographes...

En tous cas, j'espère que je ne vous ai pas ennuyés avec cette longue jactance !